Other constructions (hace/hacía, cleft sentences, comparatives, indirect speech)

Overview

Welcome to your definitive guide on Advanced Constructions in GCSE Spanish. This topic covers four critical grammar structures: time expressions with hace and hacía, cleft sentences (oraciones escindidas), comparatives and superlatives, and indirect speech (estilo indirecto). Mastering these isn't just about ticking a box; it's about showing the examiner that you have sophisticated control over the language. These structures are heavily rewarded in both the Speaking and Writing exams, as they demonstrate a 'variety of structures'—a key requirement for accessing the highest mark bands (Grades 7-9). They also frequently appear as distractors in Listening and Reading papers, so understanding how they work is essential across all four skills.

📖 Essential Vocabulary

Tier 1 — Foundation Core

Tier 2 — Higher Tier

High-Frequency Words & Phrases

📝 Grammar Focus

Key Structure 1: Time Expressions with Hace / Hacía

When to use it: To describe how long an action has been happening, or when an action took place in the past.

• Hace + time + que + PRESENT TENSE: For actions that started in the past and are STILL happening. (e.g., Hace dos años que estudio español = I have been studying Spanish for two years).
• Hace + time + que + PRETERITE TENSE: For actions that happened and finished in the past. (e.g., Hace un mes que fui a Madrid = I went to Madrid a month ago).
• Hacía + time + que + IMPERFECT TENSE: For actions that had been happening in the past before something else interrupted. (e.g., Hacía tres horas que esperaba cuando llegó el tren = I had been waiting for three hours when the train arrived).

Conjugation Table: Key Verbs used with Hace/Hacía

Key Structure 2: Cleft Sentences (Oraciones escindidas)

When to use it: To place emphasis on a specific part of a sentence. This is a high-level structure that examiners actively look for.

• Formula: Lo que + verb + es/fue + [thing you are emphasizing]
• Example: Instead of saying Me gusta el fútbol (I like football), say Lo que me gusta es el fútbol (What I like is football).
• For people: Use el que or la que depending on gender. (e.g., La que me ayudó fue mi profesora = The one who helped me was my teacher).

Key Structure 3: Comparatives and Superlatives

When to use it: To compare two things or state that something is the most/least.

• Comparatives: más/menos + adjective + que (e.g., El español es más fácil que el alemán).
• Equality: tan + adjective + como (e.g., Soy tan alto como mi hermano).
• Superlatives: definite article (el/la/los/las) + más/menos + adjective. (e.g., Es la ciudad más bonita de España - Note the use of de, not en!).

Irregulars to learn:

• bueno → mejor (better)
• malo → peor (worse)
• grande → mayor (older/greater)
• pequeño → menor (younger/smaller)

Key Structure 4: Indirect Speech (Estilo indirecto)

When to use it: To report what someone else said. The tense of the original statement must shift "backwards" in time.

• Present → Imperfect: "Tengo hambre" → Dijo que tenía hambre.
• Preterite → Pluperfect: "Fui al cine" → Me contó que había ido al cine.
• Future → Conditional: "Iré a España" → Explicó que iría a España.

Remember to also change pronouns! (yo → él/ella, me → le, mi → su).

🎧 Listening Skills

What to Expect

In the Listening exam, these structures are often used to test your understanding of timeframes and relationships. You might hear someone comparing two holidays, reporting what a friend told them about a job, or explaining how long they have lived in a city.

Listening Strategies

• Listen for tense markers with 'hace': If you hear hace followed by a present tense verb, the person is still doing the activity. If followed by a preterite verb, the activity is finished. This is a classic trap.
• Catch the 'de' in superlatives: When listening for where something is the "best" or "worst", listen for de (e.g., el mejor del mundo), as it often links to the location.
• Note the reporting verbs: Words like dijo, contó, or explicó signal that you are hearing indirect speech. Pay attention to the tense that follows to understand when the reported action happened.

Common Listening Traps

• Hearing mayor or menor and assuming it means "bigger" or "smaller" physically, when it usually means "older" or "younger" in the context of family members.
• Confusing hace un año (a year ago - finished) with desde hace un año (for a year - ongoing).

🗣️ Speaking Skills

Role Play Scenarios

Scenario 1: At a tourist office

• Examiner: ¿Desde cuándo estás en Madrid?
• You: Hace tres días que estoy en Madrid. Lo que más me gusta es el Palacio Real.

Scenario 2: Talking about school

• Examiner: ¿Qué opinas de tus profesores?
• You: Mi profesor de ciencias es más estricto que mi profesor de inglés, pero el que me ayuda más es el de matemáticas.

Photo Card Practice

Model Photo Card Response (Theme: Holidays):

• Qu 1 (Description): En la foto veo a una familia en la playa. Hace mucho calor.
• Qu 2 (Opinion): Lo que me encanta de la playa es nadar en el mar porque es muy relajante.
• Qu 3 (Related topic): El año pasado, fui a Grecia. Fue el mejor viaje de mi vida.
• Qu 4 (Past/Future): Mi amigo me dijo que iría a Italia el próximo verano.
• Qu 5 (Unpredictable): Prefiero las vacaciones activas porque son más emocionantes que pasar todo el día tomando el sol.

General Conversation Questions

✍️ Writing Skills

Translation Practice

English → Spanish:

Extended Writing

**Model 90-word response (Foundation):**Vivo en Manchester. Hace cinco años que vivo aquí. Mi ciudad es muy grande y moderna, pero es más ruidosa que el campo. Lo que más me gusta es el centro comercial porque hay muchas tiendas. El fin de semana pasado, fui al parque con mis amigos. Hacía mucho frío, pero fue divertido. Mi amigo me dijo que el próximo fin de semana iremos al cine. ¡Qué guay!

**Model 150-word response (Higher):**Vivo en una ciudad histórica en el norte de Inglaterra. Hace más de diez años que vivo aquí con mi familia. En mi opinión, mi ciudad es la más hermosa de la región, aunque a veces el clima es peor de lo que me gustaría. Lo que me fascina de mi zona son los museos antiguos.

El mes pasado, visité Madrid durante un intercambio escolar. Hacía tres meses que esperaba ese viaje, y no me decepcionó. La comida española es muchísimo más sabrosa que la comida inglesa. Durante el viaje, mi compañero de intercambio me explicó que la vida en España es muy relajada. Me dijo que normalmente cenaban a las diez de la noche, lo cual me sorprendió mucho.

En el futuro, me encantaría vivir en el extranjero. Mi profesor me contó que sería una experiencia inolvidable, así que espero estudiar en la universidad de Barcelona.

Writing Checklist

• ✅ Used hace with the correct tense (present for ongoing, preterite for finished).
• ✅ Included at least one lo que (cleft sentence) to show emphasis.
• ✅ Checked comparative irregulars (mejor, peor, mayor, menor).
• ✅ Used de (not en) after a superlative.
• ✅ Shifted the tense correctly when reporting speech (dijo que...).

📚 Reading Skills

Key Strategies

When reading complex texts, use a highlighter to identify structural markers. Circle words like hace, lo que, más/menos, and dijo que. This helps you break down long, intimidating sentences into manageable chunks. Pay close attention to the tense of the verb following hace to determine if the action is in the past or present.

False Friends & Tricky Words

🌍 Cultural Knowledge

Understanding these grammatical structures enhances your ability to engage with authentic Spanish culture. For instance, when Spanish people talk about their history—such as the Moorish influence in Andalucía or the impact of the Spanish Civil War—they frequently use hace and hacía to locate events in time. Furthermore, Spanish conversation is often highly expressive and passionate; cleft sentences (lo que me encanta es...) are used constantly in daily life to add dramatic emphasis to opinions about food, football, and politics. Incorporating these structures makes your Spanish sound significantly more natural and culturally authentic.